Este artículo ampliará los métodos de mejora mediante prótesis, medicina y genética. Para visualizar los conceptos que van desde salvar la brecha de la discapacidad hasta mejorar la norma.
Aunque hay diferentes métodos que podemos utilizar para mejorarnos a nosotros mismos, ¿cuál es la diferencia entre arreglar un problema y mejorar la capacidad humana estándar? Aquí es donde tenemos que considerar lo que se considera normal o común frente a lo que no lo es.
«Sea consciente de todo el dominio de la enfermedad – sea consciente de sus implicaciones en la vida humana – sea consciente de su alcance más lejano en la vida del paciente, así como en la vida de los familiares – sea consciente de sus raíces más profundas, porque esa misma conciencia es el fundamento mismo del verdadero diagnóstico, que automáticamente trae consigo la conciencia del bienestar. »
Abhijit Naskar, Es hora de salvar la medicina
Mejoras protésicas
Cuando mencionamos la pérdida de miembros en la biotecnología, podemos pensar en los sorprendentes avances en materia de prótesis.
Muchos de ustedes habrán visto las imágenes de «Blade Runner», Oscar Pistorius, el doblemente amputado que utilizaba prótesis de hoja metálica para correr.
Resulta que los estudios indican que la combinación de ligereza y elasticidad del material hace que sean entre un 15% y un 30% más rápidas que las piernas humanas normales. Así que el mismo esfuerzo muscular podría generar hasta un 30% más de velocidad.
Ahora se plantea la cuestión bioética, ¿hablamos de una discapacidad o de una mejora?
Los avances en materia de prótesis son cada vez mejores, pero no cabe duda de que existen dificultades en torno al cuidado de las heridas y la adaptación de las prótesis. Aunque imagina un mundo en el que todo fuera más fluido: piensa en Will Smith en I Robot.
Científicos de la Universidad del Sur de California están trabajando en una mano robótica artificial que tiene la misma sensibilidad táctil que una mano humana. Tiene una piel de goma con líquido debajo y un núcleo sólido, que incluye sensores y electrodos que pueden registrar la presión, la temperatura y la textura.
A lo largo de la historia hemos visto miembros de madera y plástico, y ahora tenemos partes del cuerpo electromecánicas. Pero piense en las ventajas que esto supondría para las personas que sufren la falta de un miembro. Tener exactamente el mismo control y función que los demás.
Así, un brazo protésico artificial como éste podría ser más duradero que un brazo humano normal.
Ahora un atleta viene al médico y le dice: «Quiero tener mejores piernas». Utilizar la tecnología biónica para crear ciborgs, una combinación de animal y máquina, que nos mejore no sólo para curarnos de una enfermedad o recuperarnos de una discapacidad, sino para hacernos mejores que el ser humano medio.
Mejoras genéticas
La mejora genética puede subir la apuesta, es decir, podríamos cambiar selectivamente el genoma humano para hacer que las partes problemáticas en nosotros sean menos y las buenas sean mejores.
Disponemos de tecnologías de edición del genoma como CRISPR-Cas9. La edición del genoma es de gran interés para la prevención y el tratamiento de enfermedades humanas.
Alterar su propio genoma sólo afecta a determinados tejidos y no puede transmitirse. Sin embargo, su futura descendencia puede beneficiarse al cambiar las células germinales o los genes de un embrión.
Aquí es donde aparece un subgrupo de bioeticistas llamados transhumanistas.
Transhumanismo: es una acción reflexiva que aboga por la alteración de la condición humana mediante la producción de tecnologías avanzadas para mejorar considerablemente la mentalidad y la anatomía humanas.
Al fin y al cabo, hemos sido diseñados por la evolución ciega, no somos perfectos, sino que hemos sido creados por mutaciones aleatorias. Hay elementos estupendos, cosas problemáticas y partes que no sirven para nada.
Ahora, a medida que comprendemos mejor el genoma humano, podemos ver lugares en los que podemos empalmar selectivamente el gen para mejorar a las personas. Y quizás de forma que sirva a las generaciones futuras.
Nuestra esperanza de vida media ha aumentado a lo largo de los años gracias a los avances de la tecnología. Y ahora estamos hablando de un mundo en el que la tecnología puede ayudar a que nuestra vida sea más larga.
Junto con este aumento de la vida útil, nos volvemos más inteligentes y no necesitamos dormir tanto. Algo que la cafeína nos proporciona en cierto modo ahora.
- Por lo tanto, ¿está bien jugar con nuestra naturaleza humana, hay algo intrínsecamente cuestionable en ella?
- Aunque en principio esté bien, ¿sabemos o entendemos las consecuencias que se derivan?
- O, si sólo algunas personas reciben las mejoras, ¿podríamos acabar teniendo dos especies de humanos?
La tercera pregunta abre el debate de cómo podría ser la vida con dos grupos de humanos. Tal vez incluso similar a las escenas de los X-men, los normales y los mejorados.
Curiosamente, un experimento como éste ya ha tenido lugar en la Tierra, con humanos arcaicos, neandertales y denisovanos viviendo y reproduciéndose juntos.
Conocemos el resultado de esto, aunque no los medios de cómo los humanos modernos han sobrevivido a los demás. Pero, ¿qué pasaría en nuestra sociedad propuesta de humanos mejorados?
¿Sería un apocalipsis al estilo de X-men o una integración gradual con los genes más adecuados sobreviviendo para las generaciones futuras?
Los bioéticos se preguntan: ¿debemos realizar el experimento intencionadamente?
Mejora biomédica
Volvemos a la pregunta: si hubiera una píldora que te hiciera más inteligente, más feliz y más fuerte, ¿la tomarías?
Digamos que podemos duplicar la vida humana, aumentar radicalmente nuestras capacidades cognitivas o reducir la necesidad de dormir a sólo cuatro horas cada noche.
Estas discusiones pueden provocar creencias apasionadas y opuestas. Pueden evocar respuestas como si estuviéramos suplantando a Dios o, al menos, jugando con fuego. Al utilizar este tipo de intervenciones, suponen un deseo de perfección problemático y poco saludable.
Por otro lado, las posibilidades pueden ser una extensión de los mejores esfuerzos de la humanidad para aumentar el bienestar. Al fin y al cabo, la evolución nos ha entregado una mezcla de partes del cuerpo sanas e inadecuadas.
Las intervenciones selectivas pueden mejorar las peores partes de nuestra biología y hacer aún mejores las mejores. Y algunos han llegado a afirmar que tenemos la obligación moral de perseguir esas mejoras.
Potenciación: Indica directamente el refuerzo de una función.
Si nos fijamos, mejoramos las cosas todo el tiempo, incluida nuestra biología. Numerosos medicamentos mejoran la capacidad del cuerpo para combatir infecciones o absorber mejor los nutrientes. A veces podemos mejorar la capacidad de las células para recuperarse de los daños.
Más de la mitad de la población mundial toma un potenciador cognitivo cada mañana al levantarse. La cafeína del café no solo te despierta, sino que también aumenta tu concentración cognitiva y tu velocidad de procesamiento.
Así que podemos decir que la mejora biomédica no es nada en principio problemático, y ciertamente no es un nuevo tema de discusión. Lo que parece preocuparnos es qué mejoras biomédicas son buenas y cuáles son malas. Y sobre lo que empieza a ocurrir cuando se sobrepasan los límites de lo que es natural para nosotros.
Descifrar las intenciones bioéticas
Para hacer frente a estas dificultades tenemos que entender cuáles son los valores de los objetivos que se persiguen. Aquí se trata de descubrir la verdadera naturaleza de los resultados que queremos.
- ¿Qué significaría realmente vivir mucho más tiempo?
- ¿Aumentar la capacidad cognitiva nos haría realmente más felices?
- ¿Dormir menos nos hace más productivos?
Entonces podríamos analizar las formas de perseguir esa mejora. ¿Hay alguna diferencia moral en la forma de llegar a ella si el resultado es el mismo?
Digamos, por ejemplo, que quiere fortalecer sus músculos, ¿importaría realmente si lo hiciera mediante ejercicio, tomando una píldora o mediante una intervención genética?
Podemos fijarnos en los diferentes tipos de mejoras y en el concepto de enfermedad. Piense en los medicamentos de los que se puede decir que le hacen «estar mejor que bien». También examinemos las preocupaciones en torno a las drogas que mejoran el rendimiento en el deporte.
¿Y si subimos la apuesta e introducimos mejoras que lleven a las personas a los límites de lo que el ser humano puede hacer y a mejoras que los superen?
Hay mejoras en el horizonte que podrían darnos habilidades nunca vistas en la historia de la humanidad. Cosas como ampliar la vida media de los humanos a 160 años.
Esta exploración navegará por temas sobre lo que es natural, lo que es responsable y lo que es justo. Es posible que quieras tener en cuenta los tres temas clave de bioética de antes:
- Preocupaciones epistémicas: con los conocimientos y las pruebas, hasta qué punto estamos seguros de comprender el riesgo que conlleva cualquier mejora. La biología es compleja y la ciencia tiene un historial desigual de predicción de proyectos de buena intención.
- Justicia social: ¿dividirían ciertas mejoras a la humanidad o aumentarían la brecha entre las personas? ¿Podría ser problemático para nuestra cultura?
- La naturaleza humana y la identidad: Incluso si todo es seguro y beneficioso, ¿es preocupante la idea de cambiar la propia naturaleza humana? ¿Pueden las mejoras biomédicas socavar nuestro sentido del yo?
